Khi đề cập đến ASEAN những ngày này, dư luận ở VN có xu hướng nghĩ về những tranh chấp ở Biển Đông. Thế nhưng, VN coi vai trò Chủ tịch ASEAN 2020 là sự đòi hỏi một trách nhiệm rộng lớn hơn – đó là trở thành cầu nối giữa các thành viên ASEAN cũng như giữa ASEAN với các cường quốc bên ngoài trong những thời điểm không chắc chắn.
Vai trò của VN với tư cách là một người “xây cầu” cũng hiển hiện rõ trong chủ đề năm chủ tịch “Gắn kết và Chủ động thích ứng”. Năm nay đánh dấu lần thứ 3 VN làm chủ tịch ASEAN cũng như 25 năm làm thành viên của tổ chức khu vực này. Thế nhưng, ngoài những điều đó, Việt Nam cũng bắt đầu năm chủ tịch của mình với một nền tảng chiến lược lớn hơn nhiều so với trước đây.